Parazitizacija je ena najstarejših oblik sobivanja organizmov. Iz grškega jezika lahko besedo "parazit" prevedemo kot "prosti nakladalec". Dejansko je bistvo parazitizma v tem, da dva genetsko heterogena organizma sobivata dovolj dolgo, medtem ko eden od organizmov služi ne le kot življenjski prostor drugemu, ampak tudi kot vir hrane. V tem članku bomo razpravljali o tako zanimivem, z biološkega vidika, pojavu, kot je obvezni parazitizem.
Od kod je prišel izraz "parazitizem"?
V stari Grčiji je veljal zakon: ko državnik postane prestar za izpolnjevanje svojih neposrednih dolžnosti, postane odvisen od države. Za take ljudi so zgradili posebne penzione, ki so jih imenovali parazitaria. No, stanovalcem teh pokojnin so rekli paraziti. To pomeni, da je sprva parazit tisti, ki lahko obstaja samo na račun drugih.
parazitski organizmi
Zdaj so paraziti bitja, katerih obstoj ni mogoč brez drugih posameznikov, ki pripadajo drugi biološki vrsti. Parazit lahko popolnoma izgubi sposobnost samostojnega življenja (to so tako imenovani obvezni zajedavci) ali pa preide na parazitski način življenja šele v določenih fazah svojega razvoja.
Pomembno je omeniti, da ima parazit koristi od sobivanja z gostiteljem, medtem ko slednjemu škoduje. V tem primeru se lahko škoda razlikuje v precej širokem razponu: od poškodbe tkiv različnih organov ali izčrpanosti do spremembe vedenja gostitelja. Zato je v primeru okužbe potrebno zdravilo za parazite: v nasprotnem primeru lahko telesu povzročite nepopravljivo škodo. Na primer, obstajajo številna zdravila ali zdravila, s katerimi se znebite črvov.
Lastnosti parazitskih organizmov
Za razliko od plenilstva parazitizem vključuje prilagajanje parazita značilnostim gostiteljskega organizma. Paraziti lahko živijo tako na površini gostiteljevega telesa kot v votlinah njegovih notranjih organov ali celo v celicah.
Precej značilna lastnost parazitskih organizmov je redukcija nekaterih organov v njih, v katerih zaradi načina obstoja ni potrebe. Na primer, paraziti pogosto nimajo prebavnega sistema, čutnih organov ali okončin. Zanimivo je, da v teku evolucijskega razvoja paraziti nikoli ne "vrnejo" izgubljenih organskih sistemov:možna je le nadaljnja poenostavitev organizma. Kot primer takšne poenostavitve lahko navedemo viruse, ki so se po mnenju znanstvenikov iz enoceličnih mikroorganizmov spremenili v molekulo DNK ali RNA, "pakirano" v beljakovinsko lupino. Virusi so tako primitivni, da jih nekateri raziskovalci niti ne štejejo za žive organizme.
Evolucija parazitizma
Znanstveniki menijo, da je parazitizem nastal v tistem trenutku razvoja živega sveta, ko so se na zemlji pojavile prve biogeocenoze. Zaradi krepitve vezi med organizmi so nastale različne oblike simbiotskih odnosov, ki predstavljajo sobivanje posameznikov, ki pripadajo različnim biološkim vrstam. Hkrati se je ena od vrst postopoma začela prilagajati telesu druge. Specializacija je postala tako ozka, da nekdanji simbiont ni mogel več obstajati brez gostiteljskega organizma in je postal parazit. Večina parazitov se prilagodi obrambnim mehanizmom gostiteljskega organizma. Bakterije na primer zgostijo svoje celične stene, na okončinah klopov se razvijejo posebne strukture, ki preprečujejo česanje itd.
Paraziti: glavne sorte
Obstajajo tri glavne vrste parazitskih organizmov:
- Fakultativni paraziti. Del svojega življenja preživijo kot svobodni posamezniki in le nekatere stopnje razvoja, praviloma razmnoževanje, so povezane s parazitskim načinom življenja. Primer so nekatere vrste črevesnih bakterij.
-obvezni paraziti. Vse faze življenjskega cikla takšnih parazitov so povezane z gostiteljskim organizmom. Tak parazit ne more obstajati v zunanjem okolju. Obvezni paraziti so vsi virusi, rikecije in klamidija.
- Naključni paraziti. To je relativno majhna skupina organizmov, ki po naključju preidejo v parazitizem. Primer so glive, ki lahko povzročijo razvoj podkožnih mikoz pri ljudeh.
Obstaja še ena vrsta parazitskih organizmov - tako imenovani superparaziti. Takšni organizmi uporabljajo druge parazite kot gostitelje. Superparazitizem je v naravi dokaj pogost pojav, ki ima velik ekološki pomen: takšni organizmi uravnavajo populacijo parazitskih organizmov.
Slabe novice v paketu beljakovin
Obvezni paraziti so virusi – mikroorganizmi, ki se zunaj celice ne morejo razmnoževati. Biologi verjamejo, da so se virusi razvili iz kompleksnejših mikroorganizmov, ki so postali parazitski in izgubili večino svojih genov in celičnih struktur. Virusi nimajo niti sposobnosti samopresnove: uporabljajo presnovne procese v okuženi celici za pridobivanje energije.
Po mnenju Nobelovega nagrajenca P. Medawarja je virus »slaba novica, zavita v beljakovine«. To je res: struktura virusov je bila do meje poenostavljena. Virusi so molekule DNK ali RNA, zaščitene zbeljakovinski plašč, imenovan kapsida. Ko so v celici, virusni geni začnejo aktivno reprogramirati delo biokemičnih sistemov in jih prisilijo, da reproducirajo beljakovine, potrebne za razmnoževanje virusa.
Virusi kot absolutni paraziti
Viruse lahko imenujemo nekakšni "kralji" parazitov: na svetu ni ene biološke vrste, ki ne bi bila dovzetna za virusne okužbe. Virusi lahko parazitirajo ne le v živalskih in rastlinskih celicah, temveč tudi v enoceličnih mikroorganizmih. Presenetljivo so to edini obvezni zajedavci, ki ne samo da niso sposobni samostojnega prostega obstoja, ampak kažejo lastnosti žive snovi šele, ko vstopijo v telo gostitelja.
Kljub škodi, ki jo virus lahko povzroči telesu, zdravilo za parazite, ki okužijo celice, morda ne bo učinkovito. Žal se virusi, obvezni intracelularni zajedavci najvišje ravni, zelo hitro razmnožujejo. Njihov razvoj prehiteva farmakološko industrijo. Zato ti obvezni znotrajcelični paraziti, ki imajo preprosto, če ne že primitivno strukturo, tu in tam premagajo kralja narave - človeka …
Danes so znanstveniki prišli do zaključka, da so parazitski organizmi eden od glavnih motorjev evolucije. Ne smete misliti, da ta bitja prinašajo samo škodo: obvezni paraziti, katerih primeri so navedeni v tem članku, so izjemno zanimiva bitja za raziskovanje, brez katerih razvojživi svet se zdi nemogoč.
