Vsako leto se pojavlja vse bolj zastrašujoče novice o novih vrstah gripe. Ljudje kupujejo ogromne količine najrazličnejših zdravil, cepijo in grajajo zdravnike, ki ne znajo najti zanesljivih sredstev za zaščito pred to boleznijo. Toda v resnici je bila največja pandemija te strašne bolezni registrirana že leta 1918. Takrat je tako imenovana "španska gripa" - gripa, prvič registrirana v Španiji, zahtevala milijone življenj po vsem svetu. Natančen kraj izvora tega virusa ni bil zanesljivo ugotovljen, zato mnogi strokovnjaki menijo, da bi lahko bila skoraj vsaka država na svetu vir "španske" gripe.
Števila žrtev te bolezni ni mogoče natančno določiti, saj je takrat še trajala prva svetovna vojna in so divjale tudi druge bolezni in lakota po prostranstvih Evrope. Po nekaterih virih je gripa v 25 tednih"Španec" je vzel življenja približno 25 milijonov ljudi. Največje širjenje te bolezni je omogočilo aktivno gibanje čet različnih držav, ki so širile epidemijo na obsežna ozemlja. Španska gripa je v primerjavi s številom žrtev aviarnega ali prašičjega virusa rekordna gripa, ki je v samo nekaj mesecih zahtevala življenja na desetine milijonov ljudi. Seveda so k temu pripomogli številni dejavniki: lakota, nesanitarni pogoji, slaba zdravstvena oskrba, pomanjkanje protivirusnih zdravil. Zato je "španska gripa" - gripa, ki je marsikoga že več kot dve leti spravljala v strah. Hkrati pa so bili nevarnosti okužbe izpostavljeni ne le najrevnejši sloji družbe, ampak tudi precej uspešni in bogati ljudje. "Španska gripa" - gripa, ki je izenačila vse glede tveganja bolezni.
Do zdaj ni bilo natančno ugotovljeno, koliko človeških življenj je ta virus dejansko vzel. Nekateri zgodovinarji verjamejo, da je zaradi tega umrlo več kot 1% prebivalstva celotne Zemlje (približno 100 milijonov ljudi). Takšno število žrtev je primerljivo le s strašnimi epidemijami kuge in črnih koz. Glede na razpoložljive različice izvora tega virusa je "španska gripa" gripa, ki je v Evropo prišla iz Združenih držav, čeprav nekateri znanstveniki trdijo, da je prišla iz Azije, oziroma iz Kitajske. Prvi izbruh te bolezni je bil opažen leta 1918. Takrat je pandemija gripe zajela 20 držav sveta, postopoma se je razširila v Severno Afriko in Indijo. Konec letošnjega leta je zajela ves planet, razen Avstralije in Madagaskarja. Tretji val epidemije je zajel skoraj vse države sveta. Pandemija je trajala do konca leta 1920
"španska gripa" - gripa z nenavadnim vzorcem razvoja bolezni. Hitro se je spremenila v zapleteno obliko, ki je prizadela srčno-žilni sistem in povzročila hudo pljučnico, ki jo spremlja huda in boleča hemoptiza. Ker v tistih časih ni bilo protivirusnih zdravil, je bilo zdravilo za to bolezen skoraj nemogoče. Samo ljudje z močnim imunskim sistemom so imeli možnost preživeti to pandemijo. Le naravno umirjanje epidemije je ustavilo množično umiranje ljudi. Naučeni iz grenkih izkušenj, ljudje nenehno poskušajo ustvariti vedno več cepiv proti virusu gripe. Tega dela ni mogoče nikoli dokončati, saj ta patogen nenehno mutira in se spreminja. Cepljenje proti gripi lahko zmanjša tveganje za okužbo z nekaterimi vrstami virusov (za katere je to cepivo ustvarjeno), vendar ne zagotavlja nezmožnosti okužbe z nekaterimi drugimi vrstami virusov.
