Penicilinski antibiotiki so skupina antibakterijskih snovi, ki jih proizvaja glivična kultura iz rodu Penicillium. Danes so učinkovito sredstvo za kemoterapijo in antibiotično terapijo. Tako kot cefalosporini tudi penicilinski antibiotiki spadajo v kategorijo beta-laktamskih zdravil. Z močnim baktericidnim učinkom in visoko stopnjo aktivnosti proti gram-pozitivnim mikroorganizmom delujejo hitro in izjemno močno, prizadenejo patogene bakterije predvsem v fazi proliferacije.
Značilna lastnost te skupine zdravil je njihova sposobnost prodiranja v žive celice in nevtralizirajočega učinka na patogene, ki so se naselili v njih. Zaradi te lastnosti so cefalosporinski antibiotiki sorodni penicilinom, v primerjavi s katerimi imajo nekoliko večjo odpornost na beta-laktamaze, posebne zaščitne encime, ki jih proizvajajo patogeni.
Odkritje penicilina s prizadevanji angleškega mikrobiologa Aleksandra Fleminga v1929 je povzročilo eno največjih revolucij v medicini. Postalo je mogoče učinkovito zdraviti številne bolezni, ki so stoletja veljale za usodne - na primer pljučnico. In vloga penicilina v drugi svetovni vojni je na splošno veličastna in vredna ločene znanstvene študije.
Prvič je zamisli o iskanju snovi, ki škodljivo deluje na mikroorganizme, a je popolnoma varna za ljudi, oblikoval in udejanjil ustanovitelj kemoterapije na prelomu iz 19. v 20. stoletje., Paul Ehrlich. Takšna snov je po njegovi primerni pripombi kot "čarobna krogla". Takšne kemične spojine so kmalu našli med derivati nekaterih sintetičnih barvil. Po prejemu imena "kemoterapevtska sredstva" so se začela široko uporabljati pri zdravljenju sifilisa. In čeprav so bili po učinkovitosti in varnosti zelo daleč od sodobnih penicilinov, so bili prvi znanilci antibiotične terapije v sodobnem pogledu.
Trenutni penicilinski antibiotiki kažejo najvišjo učinkovitost proti anaerobnim mikroorganizmom. To še posebej velja za tako imenovane superpeniciline (azlocilin, piperacilin, mezlocilin in drugi), pa tudi za cefalosporine tretje generacije, ki se pogosto uporabljajo za preprečevanje morebitnih pooperativnih zapletov. Danes se močni antibiotiki penicilinske skupine uporabljajo za zdravljenje otrok, nosečnic, starejših, bolnikov z odpovedjo ledvic inrazlične vrste akutnega nespecifičnega epididimitisa.
Kljub vsem dosežkom sodobne farmakologije in relativni popolnosti penicilinskih zdravil, se zaželene sanje Paula Ehrlicha o "idealni čarobni krogli" verjetno ne bodo uresničile, saj je celo kuhinjska sol v prevelikih količinah škodljiva. Kaj lahko rečemo o tako močnih in nevarnih zdravilih, kot so penicilinski antibiotiki! Neželeni učinki teh antibakterijskih sredstev bi morali vključevati možnost razvoja različnih alergijskih, toksičnih reakcij in motenj v prebavnem traktu.
