Kuga je nalezljiva bolezen. Ta antroponozna bolezen prizadene limfni sistem, pljuča, kožo in druge organe. Znano je že od antičnih časov in v različnih stoletjih so med epidemijami terjale na tisoče in celo milijone življenj.
Kuga je posebno nevarna bolezen. Njen povzročitelj je bakterija iz rodu Iersinia (Pasteurella) pestis. Mikrob kuge spada v družino Enterobacteriaceae. Obstajajo različna žarišča te bolezni (naravna, mestna). V naravnih razmerah so naravni rezervoar patogene Yersinia divji glodalci. To so gerbili, veverice, hrčki. V urbanih območjih bolezen širijo sive, rdeče in črne podgane. Toda to je rezervoar okužbe. Kugo prenaša navadna podganja bolha. Patogeni mikroorganizmi s praskanjem prodrejo v kri z blatom parazitov. Pljučna oblika se prenaša od osebe do osebe. V bistvu se okužba pojavi z neposrednim stikom z živo ali mrtvo živaljo ali hrano in gospodinjskimi predmeti, okuženimi z Yersinia. Manj pogosti so primeri z mehanizmom prenosa po zraku.
Neposredno vklopljenona mestu vnosa kugnih mikrobov niso opazili patoloških sprememb. Kuga je bolezen, ki prizadene predvsem bezgavke. Zato se bo tam razvil celoten nalezljivi proces. Majhna območja nekroze nastanejo v bezgavkah, ki so najbližje mestu vhodnih vrat. To je posledica delovanja močnega kužnega "mišjega" toksina na tkiva telesa. Nadalje se pri bolniku razvije periadenitis. Prizadeta bezgavka - bubo - se poveča v velikosti, lahko pride do supuracije, čemur sledi odpiranje.
Razvoj takšne oblike okužbe, kot je pljučna kuga, je nekoliko drugačen. Bolezen se pojavi, ko se patogene bakterije iz žarišč (bubonov ali kože) s krvnim obtokom vnesejo v pljuča osebe. Praviloma je to sekundarna oblika, ki se razvije v ozadju kožne ali bubonske kuge. V tem primeru se pri bolniku razvije zaplet v obliki hemoragično-nekrotičnega infekcijskega procesa. Sekundarna pljučna kuga poteka kot pljučnica.
Morda v medicini ni veliko bolezni, ki so nevarnejše od kuge. Simptomi bolezni so zelo specifični in odvisni od lokalizacije patogena. Inkubacijska doba običajno ni daljša od 6 dni. Bolezen se skoraj nikoli ne pojavi v kronični obliki, razvija se bliskovito. Prvi znak je akutna zastrupitev. Bolnike skrbi močan glavobol, opazimo večkratne petehije. Prizadeta sta tudi vranica in srčno-žilni sistem. Kožna oblika bolezni je zelo redka. Bubonska kuga je veliko pogostejša. S takšnimiklinična oblika bolezni tvori vztrajno in obsežno vnetje v bezgavki. Nastanejo tako imenovani buboni. Pri palpaciji so zelo boleče. Pri septični obliki opazimo nastanek ne enega, ampak več žarišč okužbe. Za bolezen kuge pri ljudeh (fotografijo klinične slike je mogoče videti v medicinskih priročnikih) je značilna visoka umrljivost in sposobnost povzročanja izbruhov epidemij. Vendar je treba omeniti, da so ga v zadnjih 50 letih zabeležili le v nekaterih afriških državah.
