Po rojstvu organizma se začne njegov postembrionalni razvoj, ki lahko traja od 1-2 dni do več sto let – vse je odvisno od vrste. Iz tega sledi, da je trajanje življenjske dejavnosti vrsta, značilna za vse organizme, ne glede na stopnjo njihove organiziranosti. Postembrionalna ontogeneza je sestavljena iz naslednjih obdobij: juvenilnega, pubertetnega in senilnega, ki se konča s smrtjo. Vsi večcelični organizmi so podvrženi neposrednemu ali posrednemu razvoju.
Načela neposrednega razvoja
Postembrionalni razvoj je neposredno značilen za sesalce, plazilce, ptice, nekatere žuželke in seveda ljudi. V razvoju slednjega so opažena naslednja obdobja:
- otroštvo;
- adolescenca;
- mladost;
- faza mladosti;
- stopnja zrelosti;
- starost.
Vsako tako obdobje spremljajo določene spremembe, ki na koncu vodijo v staranje in odmiranje telesa. Treba je opozoriti, da v senilnem obdobju potekajo številni fiziološki in morfološki procesi, ki vodijo do zmanjšanja vitalnosti in odpornosti telesa na negativne učinke zunanjih in notranjih dejavnikov. Takšni mehanizmi žal še niso v celoti raziskani, zato jih ni mogoče preprečiti z umetnimi sredstvi.
Smrt dopolnjuje ne samo postembrionalni razvoj, ampak tudi individualni obstoj organizma. Lahko je fiziološke narave, torej zaradi staranja, nastane pa tudi kot posledica patoloških sprememb, ki pogosto povzročijo različne bolezni ali poškodbe.
Značilnosti posrednega razvoja
Posredni postembrionalni razvoj se pojavlja izključno pri večceličnih živalih in je značilen po pojavu ličinke iz jajčeca – zarodka, ki se po svoji zgradbi bistveno razlikuje od odraslih, čeprav se že sam lahko prehranjuje. Navzven je ličinka seveda lahko daleč podobna svojim prednikom, vendar je njena struktura veliko preprostejša in njena velikost je veliko manjša. Zarodek ima posebne notranje organe, ki mu omogočajo, da vodi drugačen življenjski slog kot odrasli iste vrste. Vendar pa hkrati ličinka popolnoma nima rudimentarnih spolnih značilnosti, zato je v tej fazi nemogoče določitiali se bo spremenila v samca ali samico.
Indirektni postembrionalni razvoj pomeni globoke preobrazbe telesa, ki se dogajajo skozi celotno obdobje. Pri živalih takšni procesi ne vplivajo le na določene dele telesa, temveč na celoten organizem kot celoto. Sčasoma organi ličinke izginejo, na njihovem mestu pa se pojavijo organi, ki so značilni za odrasle živali. Postembrionalni razvoj živali je lahko dveh vrst: nepopolna in popolna metamorfoza. V prvem primeru gre žuželka skozi naslednje faze: jajčece, ličinka, odrasla oseba, v drugem primeru pa se preobrazba ličinke v polnopravno odraslo osebo zgodi v fazi lutke.
