Struktura virusov je necelična, saj nimajo organelov. Z eno besedo, to je prehodna stopnja med mrtvo in živo snovjo. Viruse je odkril ruski biolog D. I. Ivanovsky leta 1892 v procesu obravnave mozaične bolezni tobaka. Celotna struktura virusov je RNA ali DNK, zaprta v beljakovinski ovojnici, imenovani kapsida. Virion je nastali kužni delec.
Virusi gripe ali herpesa imajo dodatno lipoproteinsko ovojnico, ki izhaja iz citoplazemske membrane gostiteljske celice. Virusi so razdeljeni na DNK in RNK, ker imajo lahko samo eno vrsto nukleinske kisline. Vendar pa velika večina virusov vsebuje RNA. Njihovi genomi so enoverižni in dvoverižni. Notranja struktura virusov omogoča, da se razmnožujejo le v celicah drugih organizmov in nič drugega. Sploh ne kažejo nobene zunajcelične vitalne aktivnosti. Velikosti razširjenih virusov so od 20 do 300 nm v premeru.
Struktura virusov bakteriofagov
Virusi, ki okužijo bakterije od znotraj,imenujemo bakteriofagi (fagi). Sposobni so prodreti v bakterijsko celico in jo uničiti.
Telo bakteriofaga Escherichia coli ima glavo, iz katere izhaja votla palica, ovita v ovoj iz kontraktilnega proteina. Na koncu te palice je bazalna plošča, na katero je pritrjenih 6 niti. V notranjosti glave je molekula DNK. S pomočjo posebnih procesov se virus bakteriofaga pritrdi na telo bakterije Escherichia coli. S pomočjo posebnega encima fag raztopi celično steno in prodre v notranjost. Nadalje se zaradi krčenja glave iz kanala palice izloči molekula DNK in dobesedno po 15 minutah bakteriofag popolnoma preuredi presnovo bakterijske celice na način, ki ga potrebuje. Bakterija preneha sintetizirati svojo DNK – zdaj sintetizira nukleinsko kislino virusa. Vse to se konča s pojavom približno 200-1000 fagnih posameznikov, bakterijska celica pa je uničena. Vse bakteriofage delimo na virulentne in zmerne. Slednje se v bakterijski celici ne razmnožujejo, medtem ko virulentne tvorijo generacijo posameznikov na že okuženem območju.
Virusne bolezni
Strukturo in vitalno aktivnost virusov določa dejstvo, da lahko obstajajo le v celicah drugih organizmov. Ko se virus nastani v kateri koli celici, lahko povzroči resno bolezen. Pogosto jih napadejo kmetijske rastline in živali. Te bolezni močno poslabšajo rodovitnost pridelkov in so vzrok za številne smrti živali.
Obstajajo virusi, ki lahko povzročijo različne bolezni pri ljudeh. Vsakdo pozna takšne bolezni, kot so črne koze, herpes, gripa, otroška paraliza, mumps, ošpice, zlatenica in AIDS. Vsi nastanejo zaradi delovanja virusov. Struktura virusa črnih koz je skoraj enaka strukturi virusa herpesa, saj sodijo v isto skupino - virus herpesa, ki vključuje nekatere druge vrste virusov. Danes se virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV) aktivno širi. Kako ga premagati, še nihče ne ve.
