Povzročitelj davice, v medicini bolj znan kot Corynebacterium diphtheriae, je bil odkrit in nato pred 100 leti uspešno izoliran na hranilnih gojiščih v čisti kulturi. Hkrati se je po več letih aktivnega študija ugotovila njegova vloga pri nastanku in patološkem razvoju nalezljive bolezni. To je postalo mogoče šele po pridobitvi specifičnega toksina, ki ga proizvaja bakterija. Povzroča smrt poskusne živali, ki razvije patološke simptome, podobne tistim, ki jih opazimo pri bolnikih z davico.
Povzročitelj davice spada v rod Corynebacterium. Toda hkrati je dodeljen ločeni skupini coryneform bakterij. To so rahlo ukrivljene palice, ki imajo na koncih podaljške ali konice. Imajo tudi netipično delitev, zdi se, da se med pridobivanjem prelomijo na dvojeznačilna razporeditev v obliki latinske črke V. Toda v preučenih brisih lahko vidimo tudi posamezne, izolirane palčke. Povzročitelj davice je razmeroma velika bakterija, njena dolžina doseže 8 mikronov. Nimajo bičkov, ne tvorijo zaščitnih kapsul. Druga pomembna lastnost bacila davice je sposobnost tvorbe zelo močnih toksinov.
Vse vrste korinebakterij so fakultativni anaerobi. Uspevajo s kisikom ali brez njega. Odporne na sušenje, čeprav nimajo spor. Če je čista kultura izpostavljena segrevanju pri 60 stopinjah, bo uničena v eni uri. In v patoloških materialih, to je, če imajo beljakovinsko zaščito, lahko povzročitelj davice vzdržuje svojo vitalno aktivnost od 40 do 60 minut. pri temperaturi 90 stopinj. Kar zadeva nizke temperature, ni opaziti nobenih škodljivih učinkov na te mikroorganizme. Pri normalnih koncentracijah v dezinfekcijskih sredstvih bakterije hitro umrejo.
Za povzročitelja davice je značilen tudi visok polimorfizem. Ne kaže se le v spremembah parametrov debeline, temveč tudi v spremembi same oblike. V razmazih ločimo razvejane, nitaste, segmentirane, otekle in bučke v obliki palčk. Hkrati je na njihovih koncih na obeh straneh vidno zadebelitev po 12 urah od začetka rasti kulture, bakterija ima obliko bučice. V teh odebelitvah s posebnimobarvanje razkrije tako imenovana Babesh-Ernstova zrna (skupine valutnih zrn).
Povzročitelji davice so saprofiti. Spadajo med tiste mikroorganizme, ki nenehno potrebujejo organske snovi. Zato morajo hranilni mediji, ki se uporabljajo za gojenje tega mikroba v laboratoriju, v svoji sestavi zagotovo vsebovati aminokisline. Lahko je cistin, alanin, metionin, valin. Izbirni mediji za korinebakterije so tisti, ki vsebujejo serum, kri ali ascitično tekočino. Na podlagi tega je bil najprej razvit Lefflerjev kulturni medij, nato pa Tyndallov in Claubergov.
