Intrauterini človeški razvoj - obdobje od nastanka zigote (oplojenega jajčeca) do rojstva popolnoma oblikovanega ploda, ki je sposoben preživetja zunaj maternice ženske.
To obdobje se imenuje predporodno. Traja 280 dni. Razlikujemo naslednje stopnje razvoja ploda:
• Začetno obdobje - za katerega je značilno drobljenje oplojenega jajčeca, nastanek blastule in njena implantacija v sluznico maternice. Do oploditve pride, ko se zarodne celice ženske in moškega združijo, pri čemer nastane zigota z diploidnim genetskim aparatom. V tem primeru spol otroka določajo kromosomi sperme, ki je oplodila jajčece. Torej, če je vseboval kromosom X, se bo rodila deklica, če Y, potem fant. Začetne faze drobljenja potekajo v jajcevodu. Postopek implantacije se konča s fiksacijo oplojenega jajčeca v debelino sluznice maternice, kjer se le-to razvija naprej;
• embrionalno obdobje - nastanek zarodka in polaganje njegovih notranjih organov. Intrauterini razvoj ploda na tej stopnji je proces gastrulacije, v katerem so trije embrionalnilist. Poleg tega v tem obdobju poteka histo- in organogeneza (polagajo se tkiva in organi). Osem tednov star zarodek tehta že okoli 4 grame. Njegove poteze obraza so začrtane, noge in roke so oblikovane;
•
fetalno obdobje - spremlja ga nadaljnja rast in razvoj zarodka, ki se že od tretjega meseca nosečnosti imenuje plod. V tem obdobju se v kosteh tvorijo jedra okostenelosti, koža se pokrije z puhom, začne se slišati srčni utrip ploda, ženska čuti njegove gibe. Za intrauterini razvoj ploda v tem času so značilni intenzivni procesi rasti in diferenciacija tkiv.
Zadnja faza je porod. Njihov nastanek izzove sproščanje hormona oksitocina, ki ga sintetizira hipofiza. Ta hormon izzove krčenje mišic maternice, kar vodi do potiska otroka v medenico in porodni kanal.
Treba je reči, da so za intrauterini razvoj ploda značilna ločena kritična obdobja, med katerimi je povečana občutljivost zarodka na škodljive zunanje dejavnike. Prvi trije meseci nosečnosti, pa tudi porod zahtevajo večjo pozornost do stanja nosečnice. Z vplivom negativnih okoljskih dejavnikov v tem času se poveča tveganje za nastanek različnih anomalij in deformacij ter zapletov med porodom ali po njih.
Upoštevati je treba tudi, da intrauterini razvoj ploda spremlja nastanek edinstvenega organa -placente, ki vam omogoča rojstvo otrok v maternici. To je pomemben način prilagajanja okoljskim razmeram. Njegove glavne funkcije so sodelovanje pri izmenjavi plinov ploda, njegova oskrba s hranili in kisikom ter izločanje hormonov, ki zagotavljajo normalen potek celotnega obdobja nosečnosti.
