Sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti je kršitev normalnega delovanja človeškega imunskega sistema, ki se razvije pod vplivom okužbe s HIV. Klinična slika te bolezni ima različne manifestacije. Kaj je AIDS, bi morali danes vedeti vsi. Glavni znak, po katerem lahko ugotovimo prisotnost te bolezni, je krvni test CD4+ za določitev števila T-limfocitov. Ta analiza kaže na stopnjo zatiranja imunskega sistema z virusom imunske pomanjkljivosti. Vsebnost celic CD4 v krvi osebe z negativno indikacijo okužbe s HIV je lahko od 600 do 1800 celic/ml krvi. Faza aidsa se začne s testom CD4+ pod 200 celic/ml krvi. V različnih življenjskih obdobjih, odvisno od zdravstvenega stanja, se lahko ta kazalnik razlikuje.
Število celic CD4 pade 2 ali 3 tedne po okužbi bolnika. Ko se telo upira, se ta indikator znova dvigne, vendar že na raven pod začetnim indikatorjem. Ta raven, ki je referenčna točka CD4, se stabilizira v 3 do 6 mesecih od trenutka okužbe. Na vprašanje, kaj sta HIV in AIDS,je mogoče odgovoriti takole: gre za različne stopnje poškodbe odpornosti telesa. Stopnja okvare imunskega sistema je značilna za raven T-limfocitov, katerih letni padec pri okuženem je v povprečju 50 celic/mm3. Pri večini ljudi imunski sistem učinkovito nadzoruje virus HIV, ki ne zahteva ciljanega zdravljenja več let.
Na stopnji aidsa - največje poškodbe zaščitnih funkcij telesa - pri bolnikih, okuženih s HIV, najdemo veliko število oportunističnih okužb in prisotnost tumorskih bolezni. Na vprašanje, kaj je AIDS, je mogoče nedvoumno odgovoriti: to je zadnja stopnja poškodbe imunskega sistema, ki je tako oslabljen, da vsaka bolezen zelo hitro doseže končni cilj svojega razvoja. Oseba z aidsom postane lahek plen za različne viruse in bakterije, lahko umre zaradi prehlada ali umre v nekaj dneh, ko se okuži z okužbo. Pomembni simptomi aidsa so hitro hujšanje, šibkost, mrzlica, zvišana telesna temperatura, povečano znojenje ponoči in povečana raven raka. Če oseba v zgodnjih fazah okužbe s HIV morda leta ne ugane, da je okužena, potem bolnik v terminalni fazi dobro razume, kaj je AIDS.
HIV primarno okuži imunske celice, kot so T-limfociti, dendritične celice in makrofagi. Okužene celice sčasoma neizogibno odmrejo,kar je povezano z njihovim neposrednim uničenjem z virusom in postopnim uničenjem CD8+ celic s T-limfociti. Populacija CD4+ T-limfocitov se postopoma zmanjšuje, kar vodi v zmanjšanje celične imunosti, in ko njihova vsebnost doseže kritično raven, postane človeško telo lahek plen oportunističnih okužb. Danes bi moral vsak človek razumeti, kaj sta AIDS in HIV, in biti vedno pozoren na smrtno nevarnost.
Vir virusa HIV je okužena oseba. Okužba se pojavi s stikom tekočega medija telesa s pacientom. Vir so lahko kri, vaginalni izločki, seme in materino mleko. Tako lahko do okužbe s HIV pride pri spolnem stiku (vaginalni, oralni in analni), pri uporabi iste brizge z okuženim bolnikom, med transfuzijo krvi, pa tudi od bolne matere k otroku ob rojstvu in hranjenju. Zato nikoli ne smemo pozabiti, kaj je AIDS, kakšne so lahko njegove posledice, in upoštevati največjo čistočo glede na naštete točke. Vedno je treba ostati previden, v vsakdanjem življenju pa ne smemo kazati pretirane tesnobe. HIV se ne prenaša s stiskanjem rok, darovanjem krvi, deljenjem hrane z okuženo osebo, ugrizom žuželk in plavanjem v istih vodah.
