Približno od konca 19. stoletja so znanstveniki začeli zbirati znanje o razlikah med pro- in evkariontskimi celicami in tako postopoma izolirali ločeno kraljestvo mikroorganizmov, ki jih združuje pomanjkanje diferenciacije celic, - Protista. Kaj pa so bakterije, so takrat morali le preučiti: šele v 20. stoletju. to znanje je bilo sistematizirano.
Bakterije se nahajajo v vseh okoljih, kjer se lahko kopičijo organske snovi. Prenašajo visoke in nizke temperature, slanost in kislost. Tako kraljestvo bakterij ne živi le v okolju, kjer za svojo življenjsko dejavnost razgrajuje organske snovi, ampak tudi gosto poseljuje številne sluznice živali in ljudi, pomaga pri prebavi hrane in tekmuje s patogenimi mikroorganizmi. Njihova vloga pri presnovi dušika je še posebej velika, saj so samo cianobakterije sposobne predelati atmosferski dušik. Nekatere bakterije pa so povzročitelji bolezni: kuge, anaerobnih in črevesnih okužb, sifilisa, kolere in antraksa.
Morfologija
Ultrastrukturo bakterij je mogoče videti le z elektronskim mikroskopom, toda kaj so bakterije in kako izgledajo navzven, lahko vidimo tudi s potopno mikroskopijo s posebnimi tehnikami obarvanja. Velikosti teh mikroorganizmov se gibljejo od 0,1 do 10 mikronov, vendar jih morfologija bakterij omogoča, da jih razdelimo v 3 glavne skupine: sferične - koki (mono-, diplo-, tetra-, streptokoki in sarcini), paličaste - bacili. (mono-, diplo-, strepto-) in zvite - vibrije, spirile in spirohete. V laboratorijskih pogojih se za določitev vrste in encimskih lastnosti gojijo na enostavnih ali posebnih hranilih tako, da tvorijo kolonije, v različnih gojiščih pa imajo drugačen vzorec rasti.
zgradba
Na splošno, kaj so bakterije, določa njihova ultrastruktura. Zunaj so bakterije zaščitene s celično steno, sestavljeno iz plasti peptidoglikana, lipidov in teihojske kisline. Koncentracija prvih določa sposobnost bakterij, da se obarvajo po Gramovi metodi v brisu, po kateri jih razvrščamo v Gr + in Gr-. Nekateri od njih imajo dodatno zaščitno strukturo - kapsulo, ki vsebuje K-antigen in preprečuje njihovo fagocitozo znotraj makroorganizma, delovanje strupenih in mehanskih dejavnikov. Če želite izvedeti več o tem, kaj so bakterije, morate preučiti njihovo znotrajcelično strukturo: bakterije so napolnjene s citoplazmo, v kateri so raztopljeni drugi organeli (ribosomi, kromatofori) in vključki hranil (lipidi, sladkorji). So kotin vsi prokarioti nimajo formaliziranega jedra, vse genetske informacije pa so shranjene v dvoverižni molekuli nukleinske kisline, ki se nahaja v nukleoidni coni in je na eni točki pritrjena na membrano. Zunaj nje so genetske informacije vsebovane v plazmidih, ki lahko določajo razvoj patogenih lastnosti in dejavnikov. Za gibanje uporabljajo flagele in spirile, ki so v celici pritrjeni z bazalnim telesom, njihovo razmnoževanje pa poteka z delitvijo na dva.
