Konjska dlaka (parazit, glej spodnjo fotografijo) je ljudem že od antičnih časov povzročala naravnost mistično grozo. Okoli njega je vedno veliko govoric in ugibanj. Konrad Gesner je že v 16. stoletju zapisal (knjiga »Naravna zgodovina«): »Menijo, da je parazit konjske žime prava dlaka iz repa konja, ki oživi v vodi. To je malo verjetno."
Po legendi se lahko parazit konjske žime ukorenini pod kožo, takoj ko človek vstopi v vodo. Najpogosteje ugrizne v peto in žrtev v teh sekundah ne čuti niti najmanjšega nelagodja. Vse se začne kasneje: parazit iz konjske žime hiti v srce in na poti do glavnega cilja poje vso notranjost gostitelja.
Strah pred to podlo pošast je res velik. Vendar, ali je upravičen? Kako nevarna je konjska žima za nas?
Parazit ne živi v ljudeh. Za ljudi, ki plavajo v sladki vodi (tu se nahajajo kepe las), ni nevarnosti okužbe. Da bi to razumeli, je dovolj le pobliže pogledati črva in njegov cikel razmnoževanja.
Sam parazit je pogosteje temne barve (običajno rjave, bližje črni), precej tanek (velik posameznik domilimetrov širok), lahko njegove dimenzije dosežejo pol metra (pogosteje - do 40 centimetrov), brez sprememb v debelini po telesu. Na nitastem togem telesu samca je komaj opazna drobna vilica. Črv je res neverjetno podoben konjski dlaki. Ta presenetljiva podobnost je vplivala na ime.
Zelo zanimivo je opazovati premike dlakavih. Parazit konjske žime se pogosto plazi po samem dnu, se počasi, kačje vijuga, včasih zvija in tvori kroglice in modne zanke (kot da je privezan okoli sebe).
Sladkovodne vrste, kot so okrogli črvi, imajo več rodov. Dlakasti je parazit žuželk. Njegove ličinke sprva prodrejo v zarodke komarjev, hroščev, plavalcev, podojnic itd., kjer se spremenijo v odrasle črve, ki vstopijo v vodo. Narava je ustvarila parazita, ki ne more pogoltniti hrane in se hraniti s hranili, ki so se nabrali v času, ko je živel v žuželki. Zato ne živi dolgo (do 3 tedne).
Oseba, ki je med kopanjem pomotoma pogoltnila konjsko žimo, ni v nevarnosti: dlakavost se zaradi neprimernih razmer v njenem telesu ne bo razvila. Parazita lahko najdemo v telesu polžev, rakov, v ribah. Vendar ga skrbna toplotna obdelava ubije.
Odrasli posamezniki, ki živijo v sladkovodnih rezervoarjih, pričajo o čistosti flore. Za Homo sapiensa so popolnoma neškodljivi.
Vendar obstaja še en parazit, ki je zelo podoben dlakavi. To je rishta, prebivalec tropov, povzročitelj drakunculioze. Miti inzgodbe, ki jih pripisujejo konjski dlaki, so bolj povezane s tem predstavnikom parazitov. Vendar drakunculioza na naših zemljepisnih širinah ni bila zabeležena.
Kakor koli že, že sama misel, da bi v svoje telo vnesli kakšnega parazita, povzroči zdrg. Da se zaščitite pred nesrečami, plavajte le na dovoljenih mestih in poskušajte ne pogoltniti vode (čeprav se vam je zdela kristalno čista). Sadje in jagode, ki jih boste vzeli domov, operite (ali vzemite s seboj pitno vodo). Uživajte v počitnicah!
