Človeško telo, tako kot vsa živa bitja, sestavljajo samostojne strukturne in funkcionalne enote – celice. Ti pa so po skupnih značilnostih (izvor, morfologija, funkcije) združeni v tkiva, iz katerih so zgrajeni vsi naši organi, krvne žile, kri in limfa.
Poseben del njih je epitelij, saj prevladuje v telesu in opravlja prekrivno in sekretorno funkcijo. Tako so koža in serozne membrane zgrajene na njeni podlagi, tvori strukturo vseh žlez notranjega in zunanjega izločanja. In kar je najpomembneje, obdaja vse notranje organe in krvne žile (skvamozni epitelij). To pomeni, da je tako ali drugače meja med telesom in zunanjim okoljem. To tkivo je zgrajeno iz epiteliocitov, ki so med seboj trdno povezani z različnimi metodami medceličnih stikov: trakovi lepljenja in zapiranja ter posebne prstaste izrastke membrane - interdigitacije. Prav tako jih skupaj drži t.i. cementno sredstvo, ki vsebuje veliko količino hialuronske kisline. Na ta način nastanejo trdne plasti, ki so navadnoso pritrjeni na bazalno membrano, njihovo prehrano pa zagotavlja še bolj ohlapno ohlapno vlaknasto vezivno tkivo z žilami in živci. Vsi ioni in energetski substrati prehajajo v epitelijske celice z difuzijo skozi tankostenske kapilare.
Razvrstitev in funkcije
Glede na morfologijo in strukturne značilnosti je običajno razlikovati med skvamoznim, kubičnim, valjastim, stratificiranim, ciliiranim (ciliiranim) in žleznim epitelijem.
Po drugi strani pa vsi podtipi, razen zadnjega, tvorijo skupno skupino pokrovnega tipa, saj ločujejo okolje telesa od okolja in izvajajo izmenjavo snovi med njimi z absorpcijo in izločanjem. Prav tako epitelij, vključno s skvamoznim, ščiti vse spodnje plasti pred različnimi poškodbami: mehanskimi, kemičnimi, fizičnimi itd. V zvezi s tem ima v primerjavi z drugimi telesnimi tkivi največjo regenerativno sposobnost. Njegov pomen je še posebej velik za kožo in dihala, saj sta v neposrednem stiku z zunanjim okoljem. Prav tako ploščati in žlezni epitelij obdaja organe gastrointestinalnega trakta in genitourinarnega sistema, ščiti pred adhezijo in vnosom patogenih bakterij, pa tudi strupov in toksinov.
Vloga pri diagnozi
Ker se celice nenehno obnavljajo, se odmrle celice luščijo in odnašajo s tokom urina ali jih absorbirajo makrofagi v krvi. V zvezi s tem je epitelij raven, katerega norma v splošni analizi urina je 1-2 v vidnem polju mikroskopa,ima določeno diagnostično vrednost. Poleg tega, če je pri moških redko določena, je pri ženskah skoraj vedno. Razlog je v drugačni zgradbi izločilnega trakta: pri močnejšem spolu ploščati epitelij vstopi v urin le iz spodnje tretjine sečnice, pri šibkejših pa tudi iz nožnice. Ob prisotnosti vnetja sečil se lahko njegova količina drastično poveča, vendar je prehodni epitelij, ki ga v analizah običajno ni, večjo diagnostično vrednost.
