Ker je ena od pomembnih tem v sodobni medicinski industriji raziskave podaljšanja življenja in izboljšanja zdravja, se postavlja tudi vprašanje preučevanja vpliva prostih radikalov na človeško telo. Žal je vse delo na tem področju podvrženo komercialnemu vplivu, zato ljudje, ki nimajo kemijske izobrazbe, prejemajo netočne ali nepopolne informacije. Zelo malo ljudi ve, da niso vsi prosti radikali škodljivi za človeško telo. Večina ljudi kupuje in uporablja zdravila, ki se znebijo radikalov, ne da bi razmišljali o tem, ali je to potrebno. Ker so v sodobnem svetu zakoni trgovine na prvem mestu, so antioksidanti, oglaševani na različne načine, precej dragi. Toda primarnih prostih radikalov v človeškem telesu ne le ni treba odstraniti, ampak je treba, nasprotno, spodbujati njihovo proizvodnjo. So vključeni v presnovne procese in pomagajo pri bojurazlične bolezni. Toda sekundarni prosti radikali so škodljivi in povzročajo različne bolezni.
Preden vzamete antioksidante ali različne vitaminske komplekse, morate razumeti, koliko jih resnično potrebujete in v kakšnem primeru jih je treba uporabiti. Primarni prosti radikali so kisikovi radikali ter dušikov oksid in lipidi. Prvi od njih nastanejo kot posledica delovanja fagocitov in makrofagov v celicah. Ker so prosti radikali molekule, ki nimajo parnega elektrona v zunanji orbiti, so kemično zelo aktivni. Zahvaljujoč vgrajenemu genetskemu obrambnemu mehanizmu se celice s kemičnimi reakcijami znebijo takšnih molekul. Po teh reakcijah nastane vodikov peroksid. Za svoje delovanje ga uporabljajo fagociti in makrofagi, uničuje zunanjo lupino bakterij in mikrobov. Toda vodikov peroksid se v prisotnosti železa pretvori v sekundarni prosti hidroksilni radikal. Je kemično aktiven in lahko uniči skoraj vsako molekulo v človeškem telesu.
Prosti radikali dušikovega oksida se sproščajo med delovanjem makrofagov, pa tudi celic krvnih žil. Njihovo število v normalni presnovi je strogo normalizirano, odstopanje povzroči hipertenzijo ali hipotenzijo. V prisotnosti hidroksila postanejo reaktivni in začnejo uničevati celice. Če se prosti kisikovi radikali vnesejo v lipidne celice, potem največaktivni proces uničenja. Sproži se verižna reakcija. Hidroksili medsebojno delujejo z maščobnimi kislinami, ki so del celičnih membran, kar povzroči nastanek lipidnih radikalov. Vstopijo v nadaljnje kemične reakcije, po katerih pride do peroksidacije lipidov. Nastali prosti radikali uničijo celične membrane in beljakovinske spojine.
Takšno uničenje je normalno za človeško telo, zaradi njih se celice nenehno posodabljajo. Toda prosti radikali uničijo vse molekule, vključno s tistimi, ki vsebujejo kode DNK. Znajo tudi okrevati, a pri takih »zgodnjih« reakcijah pride do »kemijskih napak«. Zaradi tega se nove celice tvorijo nepravilno in se sčasoma nehajo tvoriti.
Kot že omenjeno, obstajajo pripravki, ki vsebujejo antioksidante za boj proti radikalom. To so snovi, ki darujejo elektron in ne škodujejo telesu. Tako rekoč vežejo proste radikale in preprečujejo uničenje nad normo. Dejansko je človeško telo sposobno samo proizvajati antioksidante. Toda na pojav prostih radikalov vpliva veliko dejavnikov, njihov pojav v telesu pa presega normo. Niso pa vsi antioksidanti, še posebej umetno ustvarjeni, koristni. Njihov presežek začne vezati in primarne proste radikale. Če ni indikacij za povečan vnos antioksidantov, potem naj bo poudarek na uravnoteženi prehrani, katere jedilnik se najbolje pogovorite s nutricionistom.
