Razvoj sesalcev (vključno z ljudmi) v materini maternici je dolg in zapleten proces. Seveda nam je to znano in vsi vedo, kaj se zgodi v času, ko je plod v maternici. Znanstveniki so si že od antičnih časov zastavili cilj gojenja ploda v umetnih pogojih. Toda to vprašanje so začeli aktivno raziskati pred približno dvema desetletjema.
Prvi poskusi
Uspešen poskus za razvoj umetne maternice so izvedli znanstveniki iz Filadelfije. Njihova metoda je že preizkušena in deluje precej dobro. V laboratoriju znanstvenikov iz Filadelfije ni bil en plod, ampak kar osem - to so jagnjeta, ki nadaljujejo svoj razvoj v umetnih pogojih. Njihovi notranji organi se nenehno povečujejo. Jagnjeta včasih odprejo oči, se premikajo, požirajo - vse, kar bi moral narediti plod na določeni stopnji svojega razvoja. Znanstveniki verjamejo, da bo v prihodnosti umetna maternica postala vseprisoten način za varno nošenje nedonošenčkov.
Minimalno obdobje intrauterinega razvoja, poza katerega se lahko šteje, da je plod sposoben preživetja, je 20-22 tednov. V tem primeru mora biti telesna teža približno 400 g. Takšne dojenčke postavimo v inkubator, kjer se vzdržuje zahtevana raven temperature in vlažnosti. Tudi v inkubatorju se uporabljajo aparati za umetno dihanje, draga zdravila. Vendar pa tudi najsodobnejše tehnike ne morejo podpirati okolja, ki bi ga lahko primerjali z materinim trebuhom.
Sanje znanstvenikov
Prava maternica je troslojna "vreča" mišičnega tkiva. Nošenje ploda bi bilo nemogoče brez usklajenega dela njegovih treh plasti - endometrija, miometrija in perimetrija. Znanstveniki so že precej dobro preučili razvojni proces: oplojeno jajčece se vnese v notranjo plast maternice, postopoma se oblikuje posteljica in okoli ploda se nabira tekočina. Vendar pa do zdaj raziskovalci niso mogli reproducirati vseh teh pogojev. Ideja o umetni inkubaciji, tako kot ideja o homunkulu (osebi, ki so jo ustvarile roke drugih ljudi), že zelo dolgo preganja misli znanstvenikov. Takšni dosežki napredka, kot je ustvarjanje umetne maternice, postavljajo človeštvu številna moralna in etična vprašanja. Vendar napredka ni mogoče ustaviti in družba se bo kmalu soočila s temi težavami.
Kako naprava deluje?
Če gledamo od strani, je najbolj videti kot vakuumska embalaža. Pravzaprav ni nič več in nič manj kot biološka vrečka. Znanstveniki so njihov razvoj poimenovali biobag, kar je v prevodu iz angleščine in pomeni "biobag". IZpo drugi strani pa je umetna maternica sistem, ki ima enake elemente kot prava maternica. Raztopina v njej odstrani nakopičene škodljive snovi iz telesa ploda. Pravzaprav je ta raztopina analog amnijske tekočine ali amnijske tekočine. Vsa hranila, vključno s kisikom, zarodek prejme preko umetne "popkovine". Hkrati pa tukaj poteka izmenjava plina.
Znanstveniki pojasnjujejo: glavna težava, ki ubija nedonošenčke, je nerazvitost pljuč. V maternici so otrokova pljuča napolnjena s tekočino. "Biobag" posnema takšno stanje. In tudi, za razliko od drugih načinov skrbi za nedonošenčke, ščiti plod pred patogenim okoljem. Umetna maternica deluje brez črpalke.
Pomen težave
Umetna maternica za nedonošenčke bi lahko rešila globalni problem prezgodnjih porodov. Po statističnih podatkih WHO vsako leto zaradi nedonošenčkov umre približno 15 milijonov otrok - in to je vsak deseti od vseh novorojenčkov. Približno milijon jih umre takoj, tisti otroci, ki preživijo, pa lahko trpijo zaradi različnih fizioloških ali duševnih težav.
Poskusi
Starost jagnječjega zarodka, ki so ga znanstveniki presadili v umetno maternico, je bila enaka 23 tednov staremu človeškemu zarodku. Preden so poskus postavili znanstveniki iz Filadelfije, so ga poskušali izvesti znanstveniki z vsega sveta. Vendar je plod pozneje umrlnekaj ur. Težava je bila v tem, da je zarodek potreboval "most" med maternico in umetno maternico.
Naprava je bila najprej testirana na jagnjetih, starih približno 120 dni. Potem ko so zarodki štiri tedne preživeli v "biovrečki", so jih podvrgli temeljitemu pregledu. Raziskovalci niso našli nobenih težav. Lahko se ugovarja, da so ovce na veliko nižji stopnji razvoja kot ljudje. Vendar se je zdaj začelo in kmalu bo izumljena podobna naprava za dojenčke. Znanstveniki pravijo, da bo do trenutka, ko se razvije umetna maternica za ljudi, traja le 1,5 minute, da se plod "preklopi" iz materinega telesa v umetno napravo. Če bodo vsi nadaljnji poskusi uspešni, se bodo čez nekaj let začeli prvi poskusi na ljudeh. Ta razvoj bo pomagal rešiti več kot eno človeško življenje.
Živali, ki so bile v napravi štiri tedne, je bilo treba žrtvovati - to je bilo potrebno za njihovo nadaljnjo študijo in oceno uspešnosti poskusa. Vendar je eno jagnje, do katerega je raziskovalec razvil naklonjenost, preživelo in ga poslali na kmetijo.
Prihodnost raziskav in razvoja
Dejstvo, da so znanstveniki že ustvarili umetno maternico za nošenje zarodkov, kaže na pomemben napredek na tem področju. Ti poskusi so izjemnega pomena za človeštvo. Vendar kljub dejstvu, da je prejšnjiposkusi so bili kar uspešni, to še ni 100-odstotno zagotovilo, da bo podobna naprava ustvarjena za prenašanje človeških zarodkov.
Če bodo nadaljnji poskusi uspeli, bodo v napravo preselili tudi nedonošenčke po carskem rezu. Štiri tedne bodo otroci preživljali čas v čim bolj naravnih razmerah. Znanstveniki tudi poudarjajo, da bo ta tehnologija uspešna le za tiste otroke, ki so se rodili po 24. tednu intrauterinega razvoja.
