Možgani so osrednji "oddelek" živčnega sistema ne samo ljudi, ampak tudi vretenčarjev. Nastane zaradi kopičenja živčnih in glialnih celic ter njihovih procesov. Fiziologija možganov je zapleten proces interakcije strukturnih komponent. Nevronska mreža proizvaja in obdeluje ogromno elektrokemičnih impulzov. Možgani se nahajajo v lobanjski votlini, hrbtenjača se nahaja v hrbteničnem kanalu. Višja živčna aktivnost je izključno funkcija možganov. Samo on nadzoruje vedenje organizma v okoljskih razmerah. Nižja živčna aktivnost usklajuje delo notranjih organov, njihovo medsebojno delovanje.
Vsak človek ima seveda bogat notranji svet, vedenjske reakcije, mentalne značilnosti. I. P. Pavlov je trdil, da je višja živčna aktivnost določena z delom možganskih hemisfer in subkortikalnih struktur, ki zagotavljajo interakcijo posameznika z zunanjim svetom,pomagajte mu pri prilagajanju na spremembe v okolju. Znanstvenik je ugotovil, da so osnova človeškega vedenja refleksi - pogojni in brezpogojni (nagoni). Zahvaljujoč njim se telo posebej odziva na zunanje vplive.
Dedni brezpogojni refleksi so nastali v procesu evolucije. Večina jih je vključenih v delo skoraj takoj po rojstvu. Nekateri se oblikujejo v procesu zorenja določenih sistemov, na primer spolnega. Kompleksni brezpogojni refleksi se imenujejo nagoni, čeprav je Pavlov vztrajal, da med njimi ni razlike - merilo za pojav je enako.
Višja živčna aktivnost je bila glavni predmet študija za znanstvenika. Ko je raziskava napredovala, je Pavlov ugotovil, da se v možganskih hemisferah pod vplivom stalnega dražljaja oblikuje posebna vrsta začasnih povezav - pogojni refleks, ki se oblikuje s pridobivanjem individualnih izkušenj. Obstaja klasifikacija, po kateri so SD razdeljeni na:
- naravno in umetno;
- preprosto in zapleteno;
- somatsko in vegetativno;
- gotovina, sled itd.
Za nastanek pogojnega refleksa so potrebni pogoji. Najprej se SD oblikuje na podlagi BR, ki ga povzroča indiferentni dražljaj. Osrednji živčni sistem mora biti oblikovan in popoln. Dražljaj se mora pojavljati večkrat, da se oblikuje prevladujoče žarišče vzbujanja. Organizem na poti do tvorbe pogojnega refleksagre skozi faze spoznavanja, razvoja in konsolidacije.
Nauk o refleksu je glavni teoretični model, zahvaljujoč kateremu je mogoče izvesti analizo BND. V odzivu telesa se razlikujejo glavni mehanizmi - procesi vzbujanja in zaviranja, na katerih temelji nastanek in izumrtje pogojenih refleksov. Živčni procesi so med seboj povezani in medsebojno delujejo.
Pogosto je višja živčna aktivnost opredeljena kot višji živčni sistem. To je v bistvu napačno in prej nepismeno. Živčni sistem pri sesalcih je lahko osrednji in periferni, vendar je to druga zgodba.
