Dejstvo, da nas mikrobi obdajajo, je odkril nizozemski znanstvenik Leeuwenhoek. Kasneje je Pasteurju uspelo vzpostaviti povezavo med njimi in številnimi boleznimi. Mikrobi so se pojavili na Zemlji med prvimi in so lahko odlično preživeli do danes ter naselili skoraj vse kotičke sveta. Najdemo jih v vročih odprtinah vulkanov in v permafrostu, v brezvodnih puščavah in v vodah oceanov. Poleg tega se popolnoma naselijo v drugih živih organizmih in tam uspevajo, včasih pa usmrtijo svojega lastnika.
Kako so bili odkriti mikrobi?
Antony Leeuwenhoek je izumil mikroskop in ga uporabil za ogled stvari, ki jih ni bilo mogoče videti s prostim očesom. Pisalo se je leto 1676. Ko se je izumitelj odločil ugotoviti, zakaj tinktura poprove peče jezik, je pogledal njeno raztopino skozi mikroskop in bil šokiran. V kapljici snovi, kot bi v nekem domišljijskem svetu, se je vrtelo, drselo, potiskalo ali negibno ležalo na stotine palic, kroglic, spiral, kavljev. Takole izgledajo mikrobi pod mikroskopom. Leeuwenhoek je začel preučevati vse, kar je naletelo skozi mikroskoppod pazduho in povsod je našel na stotine prej neznanih bitij, ki jih je imenoval animalcules. Znanstvenik je postrgal zobne obloge z zob in si jih tudi ogledal s pomočjo naprave. Kot je pozneje zapisal, je bilo v zobnih oblogah več animalcules, kot je bilo prebivalcev v celotnem kraljestvu. Te preproste študije so postavile temelje za celotno znanost, imenovano mikrobiologija (fotografija glive na kruhu).
Mikrobi - kdo ali kaj?
Mikrobi so ogromna skupina najpreprostejših mikroorganizmov, ki v svoje vrste združujejo bitja, ki so brez jedra (bakterije, arheje) in imajo jedro (glive). Na zemlji jih je nešteto. Samo bakterij je približno milijon vrst. Po številnih značilnostih jih uvrščamo med žive organizme. Veliko ljudi zanima, kako izgledajo mikrobi pod mikroskopom. Njihov videz je precej raznolik. Velikosti mikrobov se gibljejo od 0,3 do 750 mikrometrov (1 mikron je enak tisočinki milimetra). Po obliki so okrogle, kot krogla (koki), paličaste (bacili in drugi), zvite v spirale (spirile, vibriji), podobne kockam, zvezdam in baglam. Številni mikrobi imajo bičice in resice za uspešnejše gibanje. Večina jih je enoceličnih, obstajajo pa tudi večcelične, kot so glive in bakterije modrozelenih alg (fotografija bakterij plesni).
Pogoji obstoja in habitat
Najbolj znani mikrobi danes obstajajo v okoljih z zmerno visokimi temperaturami. 40 stopinj in več, lahko prenesejo največ eno uro in privrelo umre takoj. Škodujejo jim tudi sevanje in neposredna sončna svetloba. Vendar pa med njimi obstajajo ekstremni športniki, ki lahko prenesejo celo + 400 stopinj Celzija! In bakterija flavobaktin živi v stratosferi, ne boji se niti mraza niti kozmičnega sevanja.
Vse bakterije dihajo. Le nekateri za to potrebujejo kisik, drugi pa ogljikov dioksid, amoniak, vodik in druge elemente. Edina stvar, ki jo potrebujejo vsi mikrobi, je tekočina. Če ni vode, jim bo pomagala celo sluz. To so mikroorganizmi, ki živijo v telesu živali in ljudi. Ocenjujejo, da ima vsak od nas približno 2 kg mikrobov. Nahajajo se v želodcu, črevesju, pljučih, na koži, v ustih. Mikrobov pod nohti je zelo veliko (to je dobro vidno pod mikroskopom). Čez dan z rokami prevzamemo številne predmete in na svoje roke naselimo mikrobe, ki so na njih. Navadno milo uniči večino mikrobov, vendar se pod nohti, predvsem dolgimi, zadržujejo in se uspešno razmnožujejo (fotografija bakterij na koži).
Hrana
Mikrobi, tako kot ljudje, jedo beljakovine, ogljikove hidrate, mineralne dodatke, maščobe. Mnogi od njih "obožujejo" vitamine.
Če pogledate mikrobe pod mikroskopom z dobro povečavo, lahko vidite njihovo strukturo. Imajo nukleoid, ki hrani DNK, ribosome, ki sintetizirajo beljakovine iz aminokislin, in posebno membrano. Skozi njega mikrobi absorbirajo hrano. Obstajajo avtotrofni mikrobi, ki absorbirajo snovi, ki jih potrebujejo, iz anorganskih spojin. Obstajajo heterotrofi, ki se lahko hranijo samo s pripravljenimi organskimisnovi. To so dobro poznane kvasovke, plesni, gnilobe. Človeška hrana je zanje najbolj zaželeno okolje. Obstajajo paratrofni mikrobi, ki obstajajo le na račun organskih snovi drugih živih bitij. Sem spadajo vse patogene bakterije. Glavni del mikrobov, z izjemo halofilov, ne more obstajati v okolju z visoko koncentracijo soli. Ta funkcija se uporablja pri vlaganju hrane (fotografija bakterij gonoreje).
reprodukcija
Neverjetno, nekatere vrste mikrobov imajo spolni proces, čeprav v najbolj primitivni obliki. Sestoji iz prenosa dednih genov iz starševskih celic na potomce. To se zgodi s stikom »staršev« ali z absorpcijo enega od drugega. Posledično mikrobi-"otroci" podedujejo lastnosti obeh staršev. Toda večina mikrobov in bakterij se razmnožuje z delitvijo s prečno zožitvijo ali z brstenjem. Pri opazovanju mikrobov pod mikroskopom lahko vidite, kako imajo nekateri na enem koncu majhen proces (ledvico). Hitro se poveča, nato se loči od materinega telesa in začne samostojno življenje. "Materinski" mikrob na ta način lahko proizvede do 4 potomce, nato pa umre (fotografija Helicobacter pylori, povzroča razjede na prebavilih, raka).
Kako se mikrobi razlikujejo od virusov?
Nekateri ljudje mislijo, da so virusi in mikrobi eno in isto. Ampak to je narobe. Virusi kot najštevilčnejša oblika življenja spadajo med organizmeživeti samo na račun drugih. Če lahko vidimo mikrobe pod mikroskopom ali celo s povečevalnim steklom, potem lahko viruse, ki so stokrat manjši od bakterij, vidimo le z močnimi elektronskimi mikroskopi. Vsak virus je parazit, ki povzroča bolezni pri ljudeh, rastlinah, živalih in celo mikrobih. Slednji se imenujejo bakteriofagi. Na Zemlji jih je veliko več kot bakterij. Na primer, v žlici morske vode jih je približno 250 milijonov. Morska voda je koristna, ker bakterije, ki jih vsebuje, ubijejo bakteriofagi. Pritrjeni na telo bakterije uničijo njeno lupino in prodrejo v notranjost. Tam začnejo virusi proizvajati svoje vrste, zaradi česar gostiteljska celica umre. Enako počnejo virusofagi. Ta lastnost se uporablja v medicini pri proizvodnji antibiotikov (bakteriofagi na fotografiji).
Prijateljski mikrobi
Presenetljivo je le desetina naših trilijonov celic dejansko človeških. Ostalo pripada bakterijam in mikrobom. Ta fotografija mikrobov pod mikroskopom predstavlja bifidobakterije. Pomagajo nam prebaviti hrano, ščitijo pred patogenimi mikrobi in proizvajajo aminokisline. Naše gastrointestinalne bakterije so zelo koristne. Vendar le, dokler je njihovo število strogo uravnoteženo. Takoj, ko katera koli bakterija postane več kot je potrebna, človek razvije različne bolezni, od disbakterioze do razjed na želodcu.
Koristne so tudi kisle mlečne bakterije, ki nam »delajo« kefir, sire in jogurt. Pri proizvodnji se uporabljajo tudi bakterijevino, kvas, organski herbicidi, gnojila in drugo.
Naši najhujši sovražniki
Poleg "dobrih" mikrobov obstaja ogromna vojska "slabih" - patogenih. Sem spadajo bacil kuge, davica, sifilis, tuberkuloza, rak itd. Okoli nas je na bilijone »slabih« mikrobov. So povsod, še posebej veliko pa jih je na javnih mestih - na ročajih v javnem prevozu, na denarju, v javnih straniščih. Mikrobi na rokah pod mikroskopom, če jih pogledate po vrnitvi iz trgovine, kar mrgolijo. Zato je treba roke umivati pogosto, vendar brez fanatizma. Uporaba protibakterijskih sredstev je nezaželena, saj to vodi do suhe kože in oslabi imunski sistem.
Mikrobi na zobeh pod mikroskopom povzročajo tudi šokanten prizor. V usta nam pridejo s hrano, s poljubi, z dihanjem. Težko je reči, koliko jih je v ustni votlini, če lahko na zobno ščetko preštejemo le do 100 milijonov parazitov. Še posebej, če je zobna ščetka shranjena v istem prostoru kot stranišče. Mikrobi v ustih so krivci kariesa, parodontalne bolezni, nalezljivih bolezni. Njihovo delovanje lahko motite z rednim umivanjem zob in jezika ter po vsakem obroku - s spiranjem ust z baktericidnimi pripravki.
